千斤重擔一肩挑，約基奇的新賽季挑戰！
對於很多NBA球員而言，參加賽後記者會是他們應盡的義務，而在歷經兩三個小時的賽場搏鬥之後，球員還需要在臺上接受記者採訪，大多數時候這都是球隊明星球員或者單場突出表現的球員需要面對的時期，但是在丹佛掘金，這兩份工作大多數時候都屬於同一名球員：尼古拉-約基奇。
和很多球員不一樣，約基奇並不是那種
話多的球員，他不習慣在媒體鏡頭前侃侃而談，很多時候他就像是一隻強壯的北極熊，面對問題緩慢回答，偶爾也會有一些屬於他自己的獨特幽默。但是球迷們還是能夠從他下垂的眼皮、皺着眉頭的神情中感覺到他的疲憊，特別是在球隊輸掉比賽之後。
“我們算不上是一支投籃很好的球隊，我覺得也許除了小波特和穆雷吧。我們所有人都起起伏伏。也許不是手感不好，但只是普通射手。”
這是掘金主場揭幕戰，球隊以87-102輸給雷霆，兩天之後，他們又以104-109輸給快船。從兩場比賽就定義整個賽季雖然還是太早，但是卻具體而微地呈現了掘金這個賽季的隱患，而對於球隊核心的約基奇來說，這將會是一個漫長的賽季。
“我想如果你跟一支球隊打了七場後輸給他們，你得要說他們是比較好的球隊。我想他們的組成就是爲了要擊敗我們的。”
但是約基奇的賽季還沒有結束，他還得要穿上塞爾維亞男籃的球衣參加巴黎奧運，這對於約基奇來說或許更像是一種責任。他錯過了2017年的歐洲錦標賽、2021年奧運資格賽、2023年男籃世界盃，他參加了2019年男籃世界盃，但卻沒有能夠打出足夠優異的表現，甚至在訓練營報到時還不是最好狀態。
對於塞爾維亞的球迷來說，國家榮譽自然是最重要的，所以當40位籃球記者在2023年票選塞爾維亞賽會最佳球員時，他們把這個榮譽頒給了博格丹諾維奇，他得到了27票，正因爲他在世界盃的出色表現，而拿到NBA總冠軍和MVP的約基奇卻連10票都沒有得到。但是回到巴黎奧運賽場上，約基奇依然是塞爾維亞不可以或缺的核心。他率領球隊從24分落後逆轉擊敗澳大利亞，當他在場上時，球隊正負分是+17分，而當他下場時，這個數據暴跌到-12分。
塞爾維亞在半決賽時面對詹姆斯、杜蘭特和庫裡領銜的美國男籃激戰到最後三分鐘，最後以四分之差落敗，隨後約基奇又打出19分12籃板11助攻的三雙表現，幫助塞爾維亞擊敗德國獲得銅牌，這也是他們自2016年奧運奪銀後再次奪牌。
“那是一場好比賽。可能是我職業生涯最重要的一場挫敗。我們有很好的機會，但最終他們擊敗了我們。場邊觀衆也許把這看作一場正常的失敗，但對於參與其中的人來說，這絕對是我們球員生涯最難過的敗仗之一。
上一次我參加國家隊後，我們贏得了一座總冠軍。也許那有某些意義，也許沒有。大部分球員會說夏季賽事幫助你維持體態，我不知道那是不是真的，但是我有一段很好的時光，而且感覺變得更好。誰知道那會不會影響我現在的球技。”
約基奇在賽季開始前是如此說的，那時候他們還飛到了阿布達比，與波士頓凱爾特人進行了兩場季前熱身賽。
對於在過去四個賽季拿了三次聯盟最有價值球員的約基奇來說，不管他身處何處，都絕對會是球隊攻防重心，但這當然也對他的體能造成很大考驗。
然而，不斷調整的NBA薪資制度和種種限制，讓球隊想要長期留住核心球員越來越困難，這當然可以增加比賽的可看性和競爭程度，但是對於在此前順利完成奪冠的掘金來說，他們需要在合約上獎勵這一批奪冠功臣，冥冥之中也增加了總經理卡爾文-布斯後續的操作難度。
回到2003年賽季結束之後，防守優異的年輕側翼布魯斯-布朗爲了二年4500萬合約加盟了步行者，老將傑夫-格林則是以600萬價碼投奔休斯頓火箭，2024年夏天，防守優異的射手波普同樣投身自由球員市場，最後以三年6600萬加盟奧蘭多魔術。
面對奪冠團隊的成員相繼離開，掘金的選擇是相信藉助選秀補進的年輕球員，2022年第一輪第21順位選進的後衛布勞恩在本賽季進入先發陣容；2023年第一輪第29順位，和步行者交易得到的朱利安=斯特勞瑟平均出場時間從10.9分鐘幾乎倍增到21.4分鐘；2024年第一輪第22順位，和太陽交易得到的戴羅恩-霍姆斯則是一直被期待能在禁區中扮演重要角色。
在有限的薪資空間環境下，布斯還是想辦法簽下了內線薩里奇，希望他能夠在約基奇下場休息時提供火力，另外還簽下了曾經的三雙先生威斯布魯克承擔板凳匪徒。但這些補強都不如預期，布勞恩和斯特勞瑟固然年輕有活力，但距離補上波普和布朗離開之後所留下的漏洞還是有一段距離，霍姆斯在夏季聯賽首戰就傷了右腿，一場未打就直接宣佈賽季報銷。
雪上加霜的是，就連球隊核心成員的表現也不如過往。曾經是約基奇最穩定拍檔的穆雷新賽季還沒能夠走出巴黎奧運的低潮，三分球命中率來到職業生涯最低的33.3％，阿隆-戈登的哥哥在五月時因車禍過世，小波特的弟弟因爲涉賭被聯盟終身禁賽，另外兩個弟弟則是分別因爲酒駕被逮捕。
布斯：“我更擔心我們球隊的心理和生理狀態。波普是總冠軍球隊級別的球員，我們討厭失去他，而且我們的一些球員正在經歷個人困境。”
這些困境都只指向一個解答，那就是約基奇必須要扛起更多責任。有些人可能會被約基奇過去展露的態度言論所迷惑，認爲籃球對他來說只是一份工作，但是從約基奇隊友的視角，你會看到另一個角度的約基奇。
“他比任何人都更在乎，真的是任何人。他在這裡比任何人都更認真，比任何人都更常待在訓練室。他非常想要勝利，他就是這樣的人。”布斯對於約基奇是如此評價的。
按照約基奇自己所講，在巴黎奧運之後，他只休息了一個周就開始準備NBA新賽季。
“我不喜歡有太多休息時間，我會變得太放鬆。”
掘金在賽季初的狀態並不好，他們在季前熱身賽輸給太陽時，主教練麥克-馬龍直接點名球員沒有維持良好體態，兩天後當他們輸給雷霆時，馬龍又說他完全看不出球隊想要復仇上賽季的決心。身爲掘金最重要的球星，或許也是聯盟中最具主宰比賽能力的球星，約基奇自然責無旁貸。他打出了場均29.7分13.7籃板11.7助攻的成績，多項數據刷職業新生涯新高紀錄，而同樣打出職業生涯新高的，還有他的出場時間。
這個賽季約基奇平均每場比賽出賽38.1分鐘，比職業生涯過去最高的紀錄都還要整整多出3.5分鐘，這似乎是不得不做的選擇。當他在場上時，掘金的進攻效率是125.8，但他下場時就只剩下81.1，他的效率值PER是33.34，不只是聯盟第一，也是聯盟目前最好的成績，第二名是2022年球季的約基奇。
參考以往的比賽，防守者在約基奇面前總要面對一些幾乎不可能解決的兩難選擇：一對一防守他或者是選擇包夾，但不管哪個選擇對於他來講其實都是無濟於事，因爲約基奇可以靠着噸位和進攻技巧輕鬆吃掉防守人，同時還具備優異的傳球能力可以擊破對手包夾。但是這個賽季對於約基奇來說或許沒那麼容易，他需要扛住球隊，然後等到隊友慢慢跟上他。
在122-120驚險擊敗達拉斯獨行俠之後，約基奇一如往常地出席了賽後記者會，這一次明顯可以感受到他愉悅的心情，不再是像賽季剛開始時那樣的低落，而這都和掘金逐漸扭轉球隊局勢，打出一波連勝有關。在這五場比賽裡，約基奇場均出場時間是37.1分鐘，每場可以得到29分15.8籃板13.4助攻，還有連續四場比賽三雙數據，約基奇也順利獲得聯盟周最佳，但是在賽後的記者會上，他依舊不忘感謝自己的隊友。
“我希望我可以一直打出這樣的表現。對手將焦點放在我身上，我很感謝我的全部隊友。我可以打出雖然不是超級好，但已經很好的數據，不代表我可以獨立完成，我背後還有很多人。”
當被問到他還有三次搶斷時，約基奇開玩笑的說道：“我只是站在那裡，如果有人掉球我就把球抓下來。”
對於丹佛掘金來說，如果想要再度奪得總冠軍，約基奇不能只是維持以往的表現，而是需要成爲一位6rmb.cbn2iv.com付出全力的真正怪獸。