海洋生物學家成功解鎖鬚鯨歌唱之謎

座頭鯨（南方丹麥大學提供）

鬚鯨音箱的位置圖（南方丹麥大學提供）

海洋生物學家成功取出鬚鯨進化出特殊「音箱」（voice box）結構，並在實驗室成功吹氣發聲，解答長久以來學界對鬚鯨發生機制之謎。也意外得知人類航行海上船隻的噪音對鬚鯨間的溝通，造成嚴重的影響。

鬚鯨現存 4 科約14 種，包括藍鯨、長鬚鯨、大翅鯨、灰鯨、露脊鯨都是須鯨。它們是世界上體型最大的一類動物，特色是口內無齒，上頜有簾幕般的角質鯨鬚，濾食成羣的小型動物爲食。鬚鯨在水中會發出奇特而複雜的聲音，由於標本取得不意，學界對牠們的發聲機制仍是謎。

一直到一項由 南丹麥大學（University of Southern Denmark）教授艾裡曼（Coen Elemans）領導的一項研究。在解頗三隻（座頭鯨、抹香鯨和塞鯨）擱淺死亡的鬚鯨後，分解出位於咽喉部位的殊「音箱」（voice box）結構，並在實驗室通過吹氣產生聲音。他們發現鬚鯨的音箱結構允許它們通過體內循環的空氣來歌唱,同時防止吸入水。鬚鯨的音箱是位於咽喉的一個U字形結構，有肥厚的脂肪頂在咽喉上方。

研究人員同時將發出的聲音電腦圖形化後發現，鬚鯨發出的歌聲侷限在狹窄的頻率,與船舶產生的噪音頻率重疊。

這項發現公佈在《自然》（Nature）期刊上,也揭示了我們在海洋製造的噪音對這些海洋巨獸的破壞性。因爲聲音對鯨魚牠們的生存至關重要，這是牠們在海洋中找到配偶的唯一方式。