觀察DNA變異可「預知」癌症？ 未來也許還能防老化
▲科學家們試圖在DNA的密碼中尋找各種答案。（圖／達志／示意圖，下同）
人類目前無法知道自己能活多久，也不能預測自己會不會得癌症，但有許多科學家相信，這些問題或許都能在基因中尋找答案。最近有項研究發現，透過分析特定DNA的變異，或許能幫助醫生「預測」癌症，爲患者提早規劃療程。
根據《每日郵報》報導，英國桑格研究所所長、遺傳學家麥可（Michael Stratton）與同事最近發表在雜誌《自然·遺傳學》（Nature Genetics）上的文章表示，透過研究人類DNA的變異，或許能夠預知人什麼時候會得癌症，並藉此提早爲病患規劃療程。或許還能利用這種分析方式，降低癌細胞的轉移速率。
根據報導，麥可與同事研究了1萬名癌症患者的DNA序列，希望藉此找出代表性的基因變異。因爲人們體內的DNA，存在着不同速率的變異，而變異可能會導致正常的細胞，病變成爲癌細胞。
研究人員研究了36種不同癌症的DNA序列，並觀察其變異速率。他們發現，有些變異是突發的，例如長期吸菸、大量照射陽光等因素引起；但有些變異緩慢而穩定。而變異會隨着時間的積累，一點一滴地損傷DNA，進而引發癌症。
麥可和他的同事，發現了2個典型的變異，一個是有關細胞的分裂與繁殖；而另一個則是關於細胞的修復機制。在正常情況下，人的年紀越大，這2個基因的變異就越多。然而，如果有人的這2個基因，其變異速度比一般人快，那他罹患癌症的機率就會更高。
透過這項研究，或許能更早掌握癌症發生的時間，麥可表示，「這些速率訊息被解讀出來，去預測他們發展成爲癌症的時間。」研究更認爲，這個結果，不僅能讓醫生提早規劃療程，未來或許能透過降低這些變異的速率，減緩癌細胞的擴散，甚至將這些技術運用在減緩老化等方面。