工商社論》論臺灣通膨的近憂與遠慮

颱風接連而來，菜價居高不下，然而這還只是臺灣物價的近憂。圖／本報資料照片

臺灣8月通膨率升至2.52％，創了近七個月最高，不少人引以爲憂，認爲通膨又有升溫的現象。從數字上看確實是如此，臺灣通膨壓力似有升高的隱憂。

雖然政府樂觀的認爲，這次通膨率升高只是颱風豪雨所致，屬短期波動，一個月後即可回穩，但不幸的是走了杜蘇芮、卡努，又來了蘇拉、海葵，看來9月物價還會續漲，當短期波動接連而來，短期就會變成長期，至少對民衆而言，未來幾個月菜價仍將居高不下，在薪資增幅追不上物價漲幅下，實質薪資將持續負成長，民生痛苦勢必會再升高。

颱風接連而來，通膨率逐月升高，可謂臺灣物價的近憂，然而依歷年經驗，這個近憂只待蔬菜復耕收成，即可無憂矣，外界不必自己嚇自己。事實上，當前最讓人不安的是美中關係緊張，重創自由貿易所引發的通膨，這個僵局不解，類似1980年代初期的通膨又將捲土重來，嚴重一點，停滯性通膨（stagflation）可能又要重返人間，危害無窮。

我們只要回顧1980年以來全球的通膨率變化即可發現，自由貿易、全球化的推動與通膨率息息相關，依據國際貨幣基金（IMF）的資料，先進國家在1980年代前五年（1980～1984）平均每年通膨率達9.1％、歐盟也達11.6％，臺灣也有7.9％，但到了1995～1999年三個地區的通膨率依序是2.0％、5.9％、1.9％，何以如此？這全是拜自由貿易之賜。

二戰結束後，1947年在美國主導下籤署了關稅暨貿易總協定（GATT），隨後半個世紀總共召開了八個回合談判，促成了各國市場開放及關稅調降，自由貿易、全球化因此得以實現，尤其1986～1994年的烏拉圭回合談判更讓貿易自由化邁入新里程碑。

自由貿易、全球化分工降低了成本，使得自石油危機以來，困擾全球數十年的高通膨得以化解，這個高成長、低通膨的成就，也被譽爲新經濟（new economy），美國總統柯林頓於2000年4月曾召開白宮新經濟會議，於會中肯定自由貿易、開放市場帶來的成長，及抑制通膨的貢獻。

隨着自由貿易的實現，通膨率的下滑，經濟學家梭羅（Lester C. Thurow）也曾爲文表示：「1970～1980年代的通膨，如今已成了一座熄滅的火山。」事實上，自由貿易所促成的全球化，不只降低關稅及生產成本，也帶來了技術進步，而技術進步又提升了生產效率，加以競爭削價，消費者漁翁得利，全球物價得以進入最平穩的年代，2001～2005年先進國家、歐盟、臺灣平均每年通膨率依序是2.0％、2.7％、0.7％，2011～2015年更降至1.5％、1.5％、1.0％。自烏拉圭回合談判結束後20餘年，全球通膨率迭創戰後新低，多數人相信通膨已不可能捲土重來。

遺憾的是，好景不常，這個穩定通膨的自由貿易、全球化體系，自2017年美國總統川普上任以來，爲解決貿易赤字，屢屢以國家安全爲由加徵關稅，發動貿易戰，拜登繼任，變本加利，美中貿易紛擾愈理愈亂，當國家安全升上高天，自由貿易便下到地獄。臺積電創辦人張忠謀去年底嘆道：「全球化與自由貿易幾乎已死」，實非偶然。

1990～2015年全球的低通膨是拜全球化、自由貿易之賜，如今全球化、自由貿易幾乎已死，通膨自然又活躍起來，依據IMF及美、歐統計部門的資料，2022年先進國家通膨率升至7.3％創下1983年以來最高，美國8.0％也是1982年以來最高，至於歐元區8.4％同樣是1997年有統計以來最高。值得注意的是，這不只是一年的情況，2021年這些地區通膨率已不低，今年以來雖和緩了點，惟前八個月美國通膨率仍達4.6％、歐元區6.6％，臺灣也有2.3％，這些數字告訴我們，通膨捲土重來，已非虛言。

我們要提醒當局，眼前通膨率升破2％，雖被媒體說成衝破通膨警戒線，好似山雨欲來，然究其本質，不致於棘手，反倒是自由貿易遊戲規則的改變，纔是可怕的，臺灣外貿如此吃重，必將首當其衝，有關部門自應未雨綢繆。我們必須明白，全球化、自由貿易的式微，不只會影響生產、貿易，也將推升通膨，以美國如今視國家安全爲至寶，棄自由貿易如敝屣看來，全球想要回到2000年柯林頓召開白宮新經濟會議時的榮景，只怕是不可能了。