從蒼蠅獲得靈感！RoboFly 昆蟲機器人藉由雷射供電起飛
微型機器人如同昆蟲一般，可以幫助人類進行某些領域的探索與應用，但過往這類型的機器人制作上卻遇到很大的瓶頸。體積太小的機器人，無法配載電池與能源版進行工作，縮小體積後如何供電成爲大麻煩。目前一款名爲「RoboFly」的微型機器人，藉由雷射找到解決辦法。
先前哈佛大學曾研發出一款「RoboBee」的迷你機器人，身高只有 2cm、體重約 200 mg。要讓它飛行必須先潛入水中，利用注入浮力艙的水，將其轉換爲氫氧混合氣提供浮力，再借由點火器燃燒提供起飛燃料，這麼一來 RoboBee 就能浮出水面順利起飛，但這樣的應用顯然會受限於地理環境，華盛頓大學的 RoboFly 就改良 RoboBee 的設計。
▲RoboFly 的重量只有一根牙籤多一點，不過目前只能離地幾公分。（圖／翻攝華盛頓大學）
RoboFly 體重只比牙籤重一點，頭部上方有一塊太陽能板，可以爲機器人提供 7 福特的電力，內部也裝有微型變壓器，得以轉換飛行所需要的能量。研究人員透過雷射瞄準太陽能板，讓 RoboFly 得以獲得能量開始飛行。目前的技術，只能讓 RoboFly 稍微離開地面，先證明這套電力供輸概念是可行的，接下來研究團隊表示，將會改進機器人的遙控系統，並且需要研發能持續追蹤 RoboFly，根據行進路線發送雷射的裝置。
研究團隊表示，RoboFly 的優點在於體積小、易於攜帶，且造價便宜，可以自由穿梭於人類肉眼無法觀察的地方，負責研究 RoboFly 的華盛頓大學機械工程助理教授 Sawyer Fuller 就舉例，未來人類可以拿一個手提箱，裝滿這種小型機器人，他們會在建築物周圍尋找漏水的管線，或者是氣體排放的出口，可以輕易發現漏洞進行修補，「我們的靈感來源是蒼蠅，牠們擅長尋找具有臭味的食物，這剛好可以運用在 RoboFly 的製作上。」