不造車的蘋果很可能要做家用機器人了

放棄造車之後，蘋果又一個創新項目浮出水面。

4月4日，據彭博社援引熟悉蘋果研究團隊人士消息稱，蘋果公司的工程師們正在研究一種機器人，它可以跟着用戶在家中四處走動。此外，該團隊還在研究一種利用機器人技術調節顯示屏的桌面設備。

過去數年來，蘋果一直在探索手機、電腦之外的新產品，如電動汽車和已經發布的Vision Pro等。

2014年，這家全球最具價值的消費電子公司招募了數千名工程師組成造車團隊，從而讓外界首次知曉這一秘密項目。但在今年2月，蘋果宣佈放棄造車計劃，並且將項目中的一部分員工調往與生成式人工智能相關的業務中。

除了汽車，蘋果近些年還在Apple Watch和Vision Pro這類新產品上投入了大量資金，而後者短期內還不能實質性創收。

與AI緊密結合的家用機器人成爲該公司的另一着力點，這樣的決策並不令人意外。

目前機器人產品包括工業機器人和服務機器人，後者又分爲在B端（企業）進行應用的機器人和家用機器人。近兩年，家用機器人市場增長尤其明顯。

中國電子學會發布的《中國機器人產業發展報告》顯示，早在2021年，家庭服務機器人就已佔據我國服務機器人市場超過六成的份額。預計到2024年，中國服務機器人市場規模有望突破100億美元。

隨着人工智能的迅猛發展，機器人成爲一個可落地的AI應用，不少需求已被驗證，這也是科技公司關注機器人研發的一個重要動因。有觀點認爲，人形機器人可能就是AI的終極形態。

在終止造車計劃之後，蘋果已經迫不及待地展示了自己發展AI的決心。

2月的最後一天，蘋果公司CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）在年度股東大會上表示，計劃在今年晚些時候披露更多關於使用生成式人工智能的計劃，進一步加入這場行業熱潮中。

庫克強調，生成式人工智能具有令人難以置信的突破潛力，將爲用戶在生產力、解決問題等方面帶來變革性機會，這也是蘋果目前在這一領域進行大量投資的原因。

對於其他業務增長的追求，也源於蘋果在iPhone上遇到的瓶頸。

該公司的最新財報顯示，其2024年第一財季營收1196億美元，同比微增2%，此前已連續四個季度同比下滑。

在較爲重要的中國市場，iPhone的銷售也出現疲軟態勢。第一財季，蘋果在大中華區營收爲208.19億美元，與去年同期的239.05億美元相比下降13%，遠低於市場預期的235億美元。

另據彭博社援引官方數據，今年2月iPhone在中國的出貨量約爲240萬臺，同比減少33%。也因此，蘋果在中國市場罕見地開啓降價和促銷活動。

AI加持下的家用機器人看起來被蘋果視爲新的增長曲線，但已有不少科技公司在此領域進行過諸多探索。

亞馬遜2021年就推出了名爲“Astro”的機器人，售價爲1600美元。這款機器人本質上是一個帶輪的智能顯示屏，可以回答Alexa（亞馬遜推出的AI助理）的指令，但該公司一直沒有進行大量銷售，仍然以邀請制限量發售。

據彭博社報道，蘋果的家用機器人項目仍處於早期研發階段，公司的硬件工程部門及人工智能和機器學習小組正在監督家用機器人的研發工作。

目前尚不知曉蘋果能否造出像iPhone一樣具有變革性的產品，但很可能會帶動又一波機器人熱潮。