棒球》猛催球速 投手傷兵急增 手肘動刀逐年攀升 大聯盟找元兇

「古巴飛彈」查普曼仍保有時速105.8哩（約170公里）的棒球最快球速金氏世界紀錄。（美聯社）

美國職棒2010~2024年投手手肘開刀人數

儘管保護投手的觀念提升，美國職棒大、小聯盟投手受傷比率仍逐年提高，今年共有281人手肘韌帶開刀。大聯盟1年來針對各層級訪談超過200個從業人員或專家，18日公佈報告指向一個結論：投手努力追求更快的球速，是受傷比率居高不下的主要原因。

「這份調查或許無法證明是什麼因素導致投手受傷增加，卻指出大家『認爲』的第一因素是『球速』。」大聯盟受傷研究顧問弗萊辛指出，大多數受訪的投手、教練和專業醫護人員都同意，投手試圖投出更快的球速、更刁鑽的變化球，且在競爭下不論訓練或比賽都做出最大的努力，導致投手頻頻受傷。

從2008年投球追蹤的數據引進以來，大聯盟的四縫線速球均速從147公里提升到152公里，變化球均速也愈來愈快，上升趨勢卻與投手受傷形成正比（2020年新冠疫情縮水球季除外）。

報告指出，現今的科技還能測量球路的「品質」，包括球速、轉速跟尾勁。投手在這些量化的基準下，甚至連季外都得自主訓練強化，也增加了手臂的負擔。近年投手受傷的高峰期是從春訓到例行賽開幕戰之前，可能就是很多投手在休季期間沒讓手臂充分休息。

「我們在球季結束後還去訓練，因爲我們想提升球速或增加變化球種。」一位前大聯盟投手錶示。另一位投手則說，這種事情不可能在季中進行，「球季中你的滑球就是你的滑球。」若不趁休季時調整，「隔年你可能就被淘汰了。」

矛盾的是，明星投手的受傷，已讓棒壇更加註意投手的健康，祭出各種用球數控管、投球天數間隔等措施，大聯盟甚至和美國棒協合作，早在2014年就推出給各年齡層投手的「聰明投球」指南，訂定比賽用球數與休息日建議練投數。結果10年下來，投手受傷比率不減反增，近年甚至有過陡升的情況。

弗萊辛分析，這是對投手的保護措施趕不上對球速、球質的追求程度。而這些大聯盟球探評價投手的數據，自然也成爲年輕投手的指標。今年「全美棒球測試大會」有36人飆出95哩（153公里）以上的火球，人數創下新高，但在大聯盟選秀頭10輪上榜的投手中，手肘開刀比率卻超過35%，也是追逐球速的副作用。