八歲就進入青春期，“我的孩子還算是孩子嗎？”
參考消息網12月6日報道 德國《世界報》網站11月13日刊發文章，題爲《當孩子越來越早地步入青春期》，作者是馬丁·林德納。文章摘編如下：
“我的孩子還算是孩子嗎？”有些父母臉上寫滿了擔憂。德國波恩大學附屬醫院小兒內分泌學家貝蒂娜·戈爾克說：“我們大約每兩週就會接診一名八歲就進入青春期的女孩。”
戈爾克描述的情況引發了全球科研人員的關注：孩子性發育開始得太早，而且可能越來越早。
過早發育趨勢明顯
孩子性發育開始太早的原因一定程度上仍是個謎，但戈爾克說：“青春期提前的趨勢顯然仍在持續。”挪威婦產科的歷史記錄顯示，1830年左右出生的婦女儘管預期壽命比現在短得多，但平均初潮年齡在16歲，而1960年出生的女性13歲左右就有了初潮。
自那以來，雖然許多西方國家的女性初潮年齡似乎變化不大，“但青春期的實際開始時間卻在提前”，戈爾克說。
據報道，許多早期研究都將青春期的開始與月經初潮聯繫在一起，但戈爾克表示：“隨着第一次月經到來，身體的發育過程其實已經接近尾聲。”對女孩而言，發育的起點是乳房增大，也就是所謂的“乳房初長”。此階段一般持續兩到三年。
2020年，哥本哈根的兒科醫生安諾斯·尤爾和同事在《美國醫學會雜誌·小兒科》月刊發表一篇文章。基於從世界各地收集的數據，他們計算出，自20世紀70年代以來，“乳房初長”平均每十年前移3個月。因此，青春期開始與性成熟之間的間隔越來越長。如今，女孩們的乳房發育比她們母親要早6個月，有時甚至要早近一年。
但這一趨勢絕不僅限於女孩。戈爾克的團隊最近分析了德國超1.3萬名2000年至2021年間由於1型糖尿病而定期就醫的兒童和青少年的數據。數據表明，無論男女，他們身上同樣出現了青春期每十年前移3個月的現象。這項發表在《糖尿病、肥胖症和代謝》雜誌上的研究顯示，女孩平均在不到11歲時進入性成熟期，男孩爲12歲。
專家揭示覆雜原因
可能導致性發育提前的原因十分複雜。戈爾克認爲：“兒童肥胖症的增加可能是一個重要因素。”到20世紀中葉，女性初潮年齡急劇下降，同時平均身高逐漸增長，這首先要歸功於營養和生活條件的改善。但近幾十年來，也有一個廣泛討論的假說是，過量的脂肪組織會分泌過量的瘦素，後者通過血管到達下丘腦中的細胞受體，加速青春期的到來。
除此之外，所謂的環境激素——如衣物柔順劑、雙酚A甚至香水中人工合成的麝香——都有可能影響青春期開始的時間。動物實驗已經證實了二者的聯繫，但近期的一項研究表明，目前還沒有證據顯示它們在人類身上也有同樣的作用。
那麼社會因素呢？新冠疫情期間，各國統計的性早熟（青春期在八九歲前開始）案例明顯增加，專家認爲其原因包括社會心理壓力增加、屏幕使用時間過長、運動量和睡眠質量下降。而即使沒有疫情這種極端情況，上述因素也可能產生影響。
丹麥奧胡斯大學的流行病學家塞西利婭·拉姆勞-漢森解釋道：“今天的兒童與50年前的兒童成長環境完全不同。”拉姆勞-漢森與同事一起跟蹤調查了2000年至2003年間出生的約1.5萬名丹麥兒童的發育情況。
近期，拉姆勞-漢森在《流行病學紀事》月刊上發表文章稱，與有兄弟姐妹的孩子相比，獨生子女更可能提早經歷青春期，其次是擁有同父異母或同母異父的兄弟姐妹和擁有繼兄弟姐妹的孩子。拉姆勞-漢森承認，目前尚不清楚家庭結構如何影響激素機制，但家庭環境——如父母離異、母親吸菸或童年時期的壓力體驗——會加速身體成熟過程，這一點也得到了其他研究的證明。
可能帶來長期後果
顯然，生理成熟與心理成熟之間的差距有時會很大。美國伊利諾伊大學厄巴納-尚佩恩分校的心理學家葉子華（音）表示，早早踏入青春期的孩子“通常還不具備應對這些變化的社會與情感能力”。因此，過早發育的兒童更容易產生抑鬱情緒，有時還傾向於酗酒與吸食大麻。
葉子華認爲，女孩尤其可能遇到困難，因爲她們的身體更易受到同齡人和成年人的關注，“這可能讓她們承受更大的社會壓力，被迫以‘更加成人’的方式行事”。葉子華和同事卡倫·魯道夫在《發展心理學》月刊上建議母親們多關注提早進入青春期的女兒。
報道稱，進入青春期較晚的女孩會與母親保持距離，用友誼代替此前的親密關係；而進入青春期較早的女孩則更需要和母親坦誠討論身體的變化。男孩的情況則不同：對他們來說更好的方式是，不要對青春期發育大驚小怪。
醫生認爲，過早開始性發育可能帶來長期後果。研究顯示，月經初潮較早的女性罹患某些癌症或心血管疾病的風險更高。這種聯繫在乳腺癌或子宮癌中尤爲明顯，原因是性激素會對人體細胞產生影響。
除此之外，其他情況背後似乎還有更多無法解釋的原因。例如，月經初潮特別晚也與較高的心血管疾病風險掛鉤；青春期開始較早的女性在44歲前就進入更年期的概率會增加80%。
戈爾克認爲，這些變化不應僅僅被歸爲健康問題。例如，美國很大一部分黑人女孩7歲就進入青春期，“但這並不一定都是病理性的”。尤爾的研究團隊在趨勢分析中也表示，應該重新考慮目前對於“正常”青春期的年齡劃定，並在可能的情況下將其下調，以避免對健康兒童的過度診斷。
一旦對孩子健康產生懷疑，就必須弄個明白——畢竟不能排除這背後是垂體瘤在作祟。但戈爾克表示，通常情況下可以等待並觀察孩子的發育，如果情況特別嚴重，也可以使用青春期阻滯劑（即GnRH激動劑）暫時推遲青春期。“但一般來說，最好不要人爲干預。”（編譯/鍾思睿）