埃隆·馬斯克的賽博出租車爲何成燒錢鬧劇？
週四，埃隆·馬斯克將宣佈一個他稱作賽博出租車的自動駕駛按需式電動汽車。到目前爲止，細節還很少。儘管詞源相似，但它可能看起來不太像去年特斯拉開始少量銷售的測地線陸地火箭賽博卡車。在這種情形下，重要的不是汽車的設計，而是車主使用它的方式——不僅作爲個人車輛，而且作爲任何人都可以租用的自動駕駛出租車。他將特斯拉的未來押注在這個重大的轉折點上，華爾街也認同了他的願景。但賽博出租車的商業模式該如何運作，以及怎樣盈利，目前還不清楚。截至目前，看起來馬斯克正在拿一個知名的盈利品牌，換成一個實驗性的、目前正在燒錢的品牌，而且沒有真正的成功路線圖。
賽博出租車宣佈之時，正值特斯拉動盪的一年接近尾聲。該公司在 2024 年初相比 2021 年的峰值下跌超 40%，隨後在 4 月初之前又再次大幅下跌。（馬斯克對特朗普的支持、對白人至上主義反移民政策的熱衷，還有最近與巴西解決的法律糾紛，都沒起到幫助作用）。隨着春天的臨近，賽博卡車仍然是一個配角，投資者們想知道特斯拉何時會爲其老化的車隊增加一款新車。就在這時，馬斯克首次重新提出自動駕駛出租車的想法，後來他更是加倍強調這是公司的未來。“特斯拉的價值，絕大多數在於自主性，”他在 7 月的一次投資者電話會議上說。“我建議任何不相信特斯拉能解決數字自主性的人都不應該持有特斯拉股票。他們應該賣掉他們的特斯拉股票。”
當然，特斯拉對於自動化並不陌生。其車輛配備了所謂的“全自動駕駛系統”（但實際上並非完全自動化，據報道還成爲了刑事調查的對象）。馬斯克在孟菲斯郊外建造了一處他聲稱是世界上最大的人工智能數據中心。但他對特斯拉進行徹底改革的願景，不只是讓一家科技公司用更多的人工智能來升級其軟件，而是要對他計劃如何讓特斯拉盈利進行徹底改革。機器人出租車的大致構想是，客戶能夠像叫優步那樣叫出租車，只不過來的會是一輛自動駕駛的特斯拉。想必，馬斯克會從任何車費中獲取分成，在公司汽車銷量減少時減輕一些壓力。
大致來說，這是有道理的。特斯拉每輛車的利潤比過去少了，因爲電動汽車已經很常見，而且三大汽車製造商也在推出自己的競爭車型。與此同時，優步的股價接近歷史新高。那麼，爲什麼不把這兩家公司合併在一起呢？“這不是爲了今天賺錢，而是爲了讓人們相信他們在十年內會賺錢，”爲 Investing.com 跟蹤該公司的分析師托馬斯·蒙泰羅（Thomas Monteiro）說道。問題在於更細微的方面。馬斯克正在涉足一種新的業務——本質上是提供 chauffeur 服務——這會使用極其昂貴的計算能力，同時依賴價格高昂的技術工具，然後可能要麼得承擔保險費用，要麼讓司機支付更高的費用。
無人駕駛出租車已經在洛杉磯、菲尼克斯和舊金山上路。占主導地位的公司是 Waymo，它歸谷歌母公司 Alphabet 所有。但儘管其越來越受歡迎，Waymo 今年上半年虧損 20 億美元，其運營成本也未公開。7 月，Alphabet 向該公司承諾 再投入 50 億美元。而且有理由認爲，對於其他公司而言，這些成本會更高——畢竟，我們說的是谷歌。由於機器人出租車技術本質上是圍繞與 ChatGPT 背後相同的那種模式匹配人工智能理念構建的，您可以預計運營一支車隊所需的巨大電力和計算成本將高達數十億美元。即使像特斯拉這樣大的公司可能也沒有規模將成本降低到像谷歌或 OpenAI 那樣低。硅谷的策略，即向費用投入投資者的資金，補貼一款公衆喜愛的產品，一直非常成功。該產品的價格最終會下降，但到那時，最先做到的公司已經主導了市場。（見：Uber。）馬斯克不想把世界科技之都的街道讓給谷歌——尤其是在他 據稱與謝爾蓋·布林的妻子有染之後。
但是，自動駕駛汽車帶來了汽車公司從未需要支付的成本。核心障礙是安全。馬斯克和其他支持無人駕駛出租車的人會宣稱，當然無人駕駛出租車是安全的，通常比人類駕駛還要安全。但研究結果並不明確。根據發表在《自然》上的一項研究，在黎明、黃昏或者轉彎的時候——換句話說，就是在高峰時段以及更可能有行人的街道上，自動駕駛汽車比人類司機更容易出事故。誰將爲事故負責？據 MarketWatch 報道，Waymo 爲其汽車支付汽車保險，因爲其技術實際上在駕駛。保險公司已經在試圖弄清楚他們究竟將如何承保無人駕駛出租車的事故，這將比傳統的汽車事故昂貴得多。“更換一個傳統的擋風玻璃需要幾百美元；而對於一個裝有傳感器的擋風玻璃，價格要高出許多倍。這對運營商的運營，甚至他們的償債能力都有影響，”據某份行業雜誌報道。
特斯拉的銷售模式似乎意在減輕部分此類成本，因爲加利福尼亞州的法律 要求所有權人 向保險公司支付費用。但要是這樣的話，爲什麼會有人允許他們的豪華車被陌生人當作出租車使用，然後還要承擔任何出錯所產生的成本呢？而且真的有足夠多的人願意這樣做，以至於車費和訂閱費用能夠彌補較低的銷售額嗎？馬斯克從來都沒有真正解決這類擔憂，而且他週四不太可能深入探討這些問題。但如果他一直希望華爾街爲他無人駕駛未來的願景投入資金，他就必須得解釋無人駕駛汽車業務本身該怎樣盈利。“要是你從大局來看，特斯拉正在耗盡選擇，”蒙泰羅說。“這會成爲永遠改變行業的巨大變革者嗎？我深表懷疑。”