7年後 摩天樓尺寸的小行星撞擊地球「機率不是零」

1枚摩天大樓的小行星，在2032年撞擊地球的機率「略大於1%」。(圖/Pixabay)

美國NASA在2024年發現到一顆摩天大樓大小的小行星，命名爲2024 YR4，它的軌道可能在2032年地球重合而引起了NASA的注意，NASA持續計算它可能撞擊地球的機率。

每日科學(ScitechDaily)報導，小行星 2024 YR4 是在 2024 年 12 月 27 日首次被發現，並報告給阿特拉斯小行星中心（Minor Planet Center）。它是由NASA位於智利的「小行星陸地撞擊最後警報系統」 (ATLAS) 站發現的。

這顆小行星的直徑估計爲130 至300 呎(40~90公尺)，在2024 年12 月31 日被列入NASA風險名單引起了人們的關注，因爲它在未來幾年內的「撞擊機率不爲零」。

2024 YR4小行星的軌道預測，與地球軌道有所重疊，不過還有很多變數。(圖/NASA)

雖然這聽起來令人擔憂，但過去經驗表明，類似的早期預警往往會隨着更多的觀察而改變警告程度。科學家們正在密切觀察、改進計算和收集數據，以確定這塊太空岩石是否會發生險情。

最新的分析表示， 2024 YR4將於2032 年12 月22 日最接近地球，至於被地球吸引甚至撞中地球的可能性「略高於1%」，這算是較安心的數值，隨着科學家收集到更多的數據，這些機率估計可能會改變。

如果這枚小行星真被地球捕獲，那麼依照地球表面的海洋與陸地比例，它有7成的機率掉入海中，其尺寸不至於引發造成恐龍滅亡的毀滅海嘯。

如果這枚小行星真的掉到陸地，它落入廣闊的西伯利亞的機率最大，近現代的2次小行星/彗星的破壞紀錄，都發生在西伯利亞，一次是1908年的通古斯大爆炸(Tunguska event)；另一次是2013年的車里雅賓斯克小行星撞擊事件(Chelyabinsk meteor)。

好消息，目前，尚未發現其他大型小行星撞擊機率超過 1%。